在國際貿(mào)易事務(wù)中，就貿(mào)易方式而言，從宏觀上大致可分為兩大類：一類是正常進(jìn)出口貿(mào)易，就是通常不加任何附加條件的正常進(jìn)口和出口貿(mào)易；另一類是靈活貿(mào)易，即一般進(jìn)出口貿(mào)易以外的其它貿(mào)易方式。如加工貿(mào)易、補償貿(mào)易、易貨貿(mào)易、租賃貿(mào)易等等。
　　加工貿(mào)易是指經(jīng)國家授權(quán)機關(guān)批準(zhǔn)的具有進(jìn)出口權(quán)經(jīng)營權(quán)的企業(yè)（包括外商投資企業(yè)），利用國外原料、材料、輔料、元器件、配套件和包裝物料經(jīng)加工成品或半成品后復(fù)出口的一種貿(mào)易方式。它包括進(jìn)料加工、來料加工和來件裝配。
　　加工貿(mào)易由于“兩頭在外”，其優(yōu)勢和作用十分明顯，客觀存在有利于國外先進(jìn)技術(shù)和管理，促進(jìn)企業(yè)技術(shù)的更新?lián)Q代，提高企業(yè)的管理水平和產(chǎn)品檔次，增強產(chǎn)品在國際市場上的競爭力。同時，利用加工貿(mào)易的保稅政策，還可節(jié)省資金、降低成本、擴大出口能力。因此，加工貿(mào)易對促進(jìn)本國經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著積極而重要的作用，在國際上廣泛采用，并被譽為“黃金之路”。