提單，是指作為承運(yùn)人和托運(yùn)人之間處理運(yùn)輸中雙方權(quán)利和義務(wù)的依據(jù)。雖然一般它不是由雙方共同簽字的一項(xiàng)契約，但就構(gòu)成契約的主要項(xiàng)目如船名、開航日期、航線、靠港以及其它有關(guān)貨運(yùn)項(xiàng)目，是眾所周知的；有運(yùn)價(jià)和運(yùn)輸條件，承運(yùn)人也是事先規(guī)定的。因此在托運(yùn)人或其代理人向承運(yùn)人定艙的時(shí)候就被認(rèn)為契約即告成立，所以雖然條款內(nèi)容是由承運(yùn)人單方擬就，托運(yùn)人也應(yīng)當(dāng)認(rèn)為雙方已認(rèn)可，即成為運(yùn)輸契約。

因此，習(xí)慣上也就成了日后處理運(yùn)輸中各種問題的依據(jù)。