縱觀各朝史書記載，中國皇帝最得意最榮耀的一句話，大約就是u201c八方來貢 ，萬國來朝u201d。即便是亡國之君，也喜歡在這方面大做文章。譬如隋朝亡國之君隋煬帝楊廣，他在位時，u201c朝貢式貿(mào)易u201d搞得轟轟烈烈。每到大年正月，總要在都城大肆鋪張。陪都洛陽大演百戲。

中世紀以后，雖然中國在政治文化上于世界漸漸失去影響力，但u201c朝貢u201d卻一度發(fā)展到高峰。朱元璋建立明朝之初，就迅即派出使者出使周邊鄰國，如：朝鮮，日本，占城，安南等國，通知諸國明繼元統(tǒng)，宣揚大明國威。朝鮮等國紛紛遣使進呈賀表以示臣服，他們與大明確立宗藩關系。當然也有例外，日本自大化改新后一直視中國為領國，朝鮮等為藩國，自己的最高統(tǒng)治者也稱皇，與中國平等。雖然中途幕府將軍足利義滿為了經(jīng)濟利益并且鞏固自己的統(tǒng)治向明朝稱臣來取得朝貢貿(mào)易，但實質(zhì)上明朝沒有對日本的宗主權(quán)，沒有建立起宗藩關系。不過終歸一時間出現(xiàn)了u201c大明統(tǒng)一萬方，天子文武圣神，以仁義禮樂君師億兆，故凡華夏蠻貊，罔不尊親。際天極地，舉修職貢。自生民以來，未有如今日之盛者u201d的局面。

明成祖朱棣時，鄭和七下西洋，出訪國家遍布亞洲和非洲，中外交往盛極一時，大明國威u201c聲聞四海u201d。據(jù)《明史》記載明朝時來華朝貢的國家多達150多個，中國式u201c宗主國u2014附庸國u201d體系在地理范圍上達到了最大。